Rôle de l’allaitement dans la prévention des allergies

Sans aucun doute, le lait maternel est une source remarquable de bienfaits pour tous les bébés, car il contient une variété d’antigènes (entre les cellules de défense et les enzymes), en plus d’anticorps dont les études ont prouvé leur capacité à protéger le petit corps des bébés contre les maladies et infections infantiles, et à améliorer leurs fonctions immunitaires sur le long terme.

Ainsi, des professionnels de santé actifs et des organisations gouvernementales du monde entier recommandent et conseillent sur la nécessité de l’allaitement exclusif pour les bébés jusqu’à six mois, puis de poursuivre l’allaitement avec une alimentation solide adéquate jusqu’à un an ou plus, si possible.

Quant au lait maternel ou à la capacité du lait maternel à protéger les enfants contre les allergies, cela reste un sujet de controverse. Les approches contradictoires adoptées par les études sur les allergies, la structure immunitaire complexe du lait maternel et les différences génétiques entre les enfants peuvent tous remettre en question le rôle de l’allaitement, quant à savoir s’il favorise ou prévient les allergies et les troubles associés.

Mais, selon une étude à long terme publiée en 1982, l’allaitement réduit le risque d’allergie alimentaire à l’adolescence, de deux manières :

La première est due à une légère exposition des bébés aux allergènes durant les premiers mois de vie. Ne pas leur donner de formules à base de soja ou de lait de vache les rend moins sujettes aux allergies plus tard dans la vie.

La seconde est assez liée au système immunitaire des bébés. À la naissance, le système immunitaire du bébé est sous-développé. Son système digestif, qui dépendait fortement d’anticorps obtenus de la mère via le placenta, n’est pas encore prêt à supporter d’autres substances que le lait maternel. Il est donc très important d’allaiter exclusivement le bébé jusqu’à l’âge de 6 mois, c’est-à-dire jusqu’à ce que son système immunitaire soit capable de produire l’anticorps présent dans toutes les sécrétions corporelles et reconnu comme la première ligne de défense contre toute attaque de substances étrangères nocives.

En résumé, les bébés dépendent du lait maternel comme moyen de protection. Le colostre, ou le premier lait produit par leur mère, est riche en anticorps, dont l’IgA, qui agit comme un revêtement protecteur pour leur intestin contre toute substance allergique. Quant au lait mature qui vient ensuite, il continue de protéger leur corps de l’intérieur, les éloignant des allergies et des maladies.

Il est vrai que l’association entre l’allaitement maternel et la protection de l’enfant contre les allergies n’est pas encore bien prouvée, mais encourager les mères à vivre cette expérience particulière reste essentiel, d’autant plus que les statistiques globales montrent une diminution significative des allergies chez les bébés allaités par rapport à ceux nourris au lait infantile.

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