Amener un enfant difficile à manger

Q1 : Est-il naturel que l’enfant soit sélectif ? Quelles en sont les raisons ? Faut-il s’en inquiéter ?

La difficulté et la sélectivité alimentaires sont des phases que traversent la plupart des enfants entre 1 et 3 ans. À cet âge, beaucoup refusent les nouveaux aliments et réclament sans cesse les mêmes. Leur intérêt pour le monde extérieur et tout ce qui les entoure s'accroît également. Distraits, ils perdent l'appétit. Il s'agit d'une phase passagère. La sélectivité alimentaire, quant à elle, s'accentue avec le temps. C'est une façon d'affirmer leur indépendance et leur personnalité.

Ne vous inquiétez pas tant qu'ils sont actifs, vifs et qu'ils grandissent normalement pour leur âge. C'est la preuve qu'ils reçoivent l'alimentation dont ils ont besoin.

Les raisons les plus courantes sont :

• La poussée dentaire peut entraîner des changements dans les habitudes alimentaires, car l'enfant perd l'appétit et les aliments solides peuvent lui causer des douleurs.

• Un développement anormal des muscles de la déglutition ou des problèmes congénitaux. Dans ce cas, les enfants ne peuvent pas avaler et certains peuvent avoir des difficultés à mâcher les aliments.

• Les chocs émotionnels, tels qu'un déménagement, la naissance d'un bébé, la maladie de l'enfant ou un décès dans la famille.

• Peur des nouveaux aliments ou sensibilité accrue aux aliments. Dans ce cas, toutes les tentatives des parents pour résoudre le problème alimentaire de leur enfant restent vaines.

Les comportements typiques des enfants sélectifs en matière d'alimentation incluent :

• Manger en petites quantités.

• N'accepter que quelques types d'aliments.

• Refuser de goûter de nouveaux aliments.

• Les repas sont interrompus et longs.

Les dangers potentiels pour les enfants liés à une sélectivité alimentaire continue :

• La variété des repas qu'ils reçoivent.

• La consommation de petites quantités de fruits, de légumes et de fibres.

• La consommation de petites quantités de certaines vitamines et minéraux.

• Faible croissance.

• Faible développement cognitif.

• Perdre du poids sans en prendre.

• Fatigue et manque d'énergie.

• Maladies et contagions fréquentes.

Q2 : Comment la mère peut-elle savoir que les besoins nutritionnels de son enfant sont satisfaits ? Comment peut-elle l’encourager à manger et à essayer de nouveaux plats ?

Les besoins nutritionnels des enfants à ce stade correspondent à ceux des adultes, mais en plus petites quantités.

Pour garantir une alimentation variée à votre enfant, son régime alimentaire devrait comprendre les cinq groupes alimentaires de la pyramide alimentaire : féculents et céréales, légumes, fruits, produits laitiers, viandes et légumineuses. Vous pouvez consulter le médecin ou le diététicien de votre enfant pour un suivi adapté.

Il est difficile de déterminer les besoins nutritionnels car ils varient d'un enfant à l'autre et dépendent également de son appétit, de son rythme de croissance et de son niveau d'activité. Par exemple, les jeunes enfants grandissent généralement vite. Un enfant de 6 mois prend 1 kg toutes les 8 semaines, tandis qu'un enfant de 18 mois grandit plus lentement et peut mettre jusqu'à 6 mois pour prendre seulement 1 kg. C'est pourquoi les enfants de plus de 18 mois ne mangent pas beaucoup, car leurs besoins alimentaires sont moindres. Consultez votre médecin pour suivre la croissance et le développement de votre enfant, notamment sa taille.

Voici quelques conseils pour vous aider à gérer votre enfant difficile et à lui faire accepter de nouveaux aliments :

• Proposez-lui les nouveaux aliments en petites quantités au début de son repas, lorsqu'il a faim.

• Proposez systématiquement un nouvel aliment en plus de l'aliment préféré de votre enfant.

• Goûtez d'abord vous-même les nouveaux aliments, puis laissez-le vous aider à les acheter et à les préparer.

• Invitez de temps en temps les amis de votre enfant à manger avec lui, car de nombreux enfants mangent mieux en groupe.

• Proposez-lui un plat décoré de couleurs et de formes variées.

• Proposez-lui de l'eau ou du lait dans une tasse spéciale ornée d'un dessin de son personnage de dessin animé préféré.

• Assurez-vous qu'il ait déjà faim et évitez de lui donner des en-cas et des jus juste avant le repas principal.

• Instaurez un moment de calme avant le repas. L’enfant mange mieux lorsqu’il n’est pas dérangé.

Laissez-le manger lui-même, peu importe le désordre qu'il pourrait causer. Après tout, c'est l'âge de l'indépendance.

• Adoptez une position neutre face à son comportement alimentaire. Évitez les critiques, les incitations et les contraintes.

• N'hésitez pas à encourager votre enfant s'il mange un nouvel aliment. Les encouragements le stimulent à manger.

Ne le forcez jamais à manger. Il sait parfaitement quand il est rassasié. Nous devrions apprendre de nos enfants la quantité de nourriture à consommer et savoir s'arrêter, car ils sont très sensibles à la sensation de faim et de satiété.

Les goûts des enfants changent tous les jours. Ne vous découragez pas lorsque vous introduisez de nouveaux aliments à votre enfant. Le plat qu'il refuse aujourd'hui sera certainement adoré plus tard.

Il est déconseillé d'augmenter les portions des enfants ou de les forcer à finir leur assiette. Si la mère insiste pour que l'enfant termine son repas, cela risque d'encourager une suralimentation et une prise de poids, voire de lui faire détester certains aliments qu'il a été contraint de manger.

Une erreur fréquente des parents est de donner des bonbons à leurs enfants lorsqu'ils refusent leurs plats principaux. Ces en-cas légers et peu sains finissent par remplacer le repas. Il est préférable de ne rien donner à manger à l'enfant avant qu'il n'ait faim, et de lui proposer ensuite le plat principal.

Il n'existe pas de recette miracle pour faire manger à un enfant difficile ce que vous souhaitez. L'important est de rester calme et détendu. N'oubliez pas que, durant l'enfance, un enfant est avide de connaissances. Vous pouvez donc commencer à lui inculquer de bonnes habitudes alimentaires et le guider vers les aliments les plus adaptés à sa santé. Il est beaucoup plus facile pour un enfant d'acquérir ces habitudes dès son plus jeune âge.