Mon bébé est-il intolérant au lactose ?

Le lactose est le principal type de sucre présent dans tous les laits, y compris le lait maternel, les préparations pour nourrissons et les laits animaux, et constitue également une source importante de glucides pour les nourrissons et les jeunes bébés.

Pour que les bébés puissent utiliser efficacement le lactose, ils doivent avoir suffisamment de l'enzyme lactase dans leur organisme.

Ainsi, si votre bébé est incapable de produire de la lactase, ou du moins une quantité suffisante pour décomposer et digérer le lactose, il est probablement intolérant au lactose. Dans ce cas, le lactose reste intact dans son organisme, provoquant divers symptômes tels que diarrhée, flatulences, vomissements, inconfort et crises de pleurs fréquentes.  

Il est à noter que ces symptômes peuvent apparaître quelques minutes ou quelques heures après la consommation de lait et de tout autre produit laitier, mais leur nature générale rend difficile pour une mère d'en repérer la véritable cause.

L’intolérance au lactose se présente sous différentes formes, notamment :

Déficit congénital en lactase ou intolérance congénitale au lactose : en cas d’intolérance congénitale au lactose, le bébé naît avec un déficit en lactase. Les premiers symptômes apparaissent généralement après les premières tétées et peuvent entraîner de graves complications.

Intolérance primaire au lactose : Dans l’intolérance primaire au lactose, le bébé naît avec la capacité de produire l’enzyme lactase. Cependant, cette capacité diminue avec le temps et la production de lactase chute progressivement, entraînant une aggravation des symptômes d’intolérance.

Au début, votre bébé pourra peut-être boire de petites quantités de votre lait, mais avec le temps, l'utilisation de substituts de lait pourrait devenir nécessaire.

Intolérance secondaire au lactose : Dans l’intolérance secondaire au lactose, la maladie affecte la capacité du corps à produire l’enzyme lactase, provoquant des symptômes qui disparaissent généralement en 3 à 4 semaines.  

Si vous soupçonnez que votre bébé souffre d'intolérance au lactose, consultez son pédiatre afin qu'il puisse exclure toute autre cause médicale possible.

Lors de la consultation, le médecin examinera le dossier médical et la courbe de croissance de votre bébé, et notera ses symptômes. Il vous recommandera probablement une préparation pour nourrissons sans lactose, facile à digérer, riche en lactosérum (qui accélère la digestion et la vidange gastrique) et en protéines de haute qualité (dont la composition est proche de celle du lait maternel et qui réduisent le stress métabolique sur les reins encore immatures).

Le médecin pourra également vous demander d'éviter les aliments de sevrage contenant du lactose pendant une certaine période, afin de voir si cela résout le problème de votre enfant. Si c'est le cas et que les symptômes s'atténuent progressivement, il est conseillé de poursuivre cette stratégie jusqu'à leur disparition complète.

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