Quelle est la différence entre une allergie au lait et une intolérance au lactose ?

À première vue, l'allergie au lait et l'intolérance congénitale au lactose peuvent sembler similaires, mais elles sont en réalité très différentes, car chacune d'elles désigne un trouble digestif totalement différent.

La première est une véritable allergie alimentaire provoquée par une réaction anormale du système immunitaire à une certaine protéine présente dans le lait de vache, tandis que la seconde est l'incapacité du système digestif à décomposer et à digérer le lactose, ou le sucre présent dans le lait, en raison d'un manque de l'enzyme lactase.

L'intolérance congénitale au lactose peut être d'origine génétique ou héréditaire. Elle peut également résulter d'une lésion de l'intestin grêle due à une infection bactérienne ou virale.  

Les symptômes de l'intolérance congénitale au lactose chez les enfants plus âgés — contrairement à l'allergie au lait qui se répand chez les nourrissons et les bébés de moins de trois ans — comprennent : maux d'estomac, nausées, diarrhée, flatulences et ballonnements.

Quant aux symptômes d'une allergie au lait, ils varient : maux d'estomac, nausées, diarrhée, éruptions cutanées, gonflement des lèvres et de la gorge, ainsi que difficultés respiratoires.

Si votre enfant présente des symptômes similaires, nous vous conseillons de consulter son pédiatre pour obtenir un diagnostic précis basé sur un examen physique et des questions sur les antécédents familiaux de maladies allergiques.

Si le médecin découvre que votre bébé souffre d'une allergie au lait, il vous demandera de continuer à l'allaiter car le lait maternel est la meilleure alimentation pour les nourrissons, même ceux atteints d'une allergie au lait, à condition que vous cessiez de boire du lait de vache et que vous limitiez la plupart des produits laitiers pendant l'allaitement.

Si l'allaitement maternel est impossible pour une raison ou une autre, il vous présentera des préparations hypoallergéniques, composées de protéines allégées et faciles à digérer, qui protègent les bébés des allergies et de nombreuses maladies contagieuses et intestinales. Il vous invitera ensuite à choisir la préparation la plus adaptée à votre bébé, en procédant par essais et erreurs et en fonction de sa réaction à chaque préparation. 

Enfin, il est primordial de ne pas négliger les symptômes de votre bébé et de ne prendre aucune mesure pour les traiter ou les soulager sans consulter son pédiatre. Après tout, il est votre seule source d'information médicale fiable !

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