Mon bébé est-il allergique au lait de vache ?

Une allergie au lait de vache, oui, mais laquelle ?
Le lait de vache peut être la cause soit d’une allergie aux protéines présentes dans le lait de vache (qui provoquent une réaction défensive du système immunitaire), soit d’une intolérance au sucre du lait, appelée intolérance au lactose (résultant d’une sécrétion insuffisante de lactase, l’enzyme qui décompose le lactose, dans l’intestin).

Le nombre de cas d’allergies aux protéines du lait de vache a doublé au cours des dix dernières années (il y a de nombreuses causes et la liste reste encore vague selon les spécialistes). Elle représente 13 % des allergies alimentaires chez les enfants et touche environ 3 % des bébés de moins de 2 ans. Elle disparaît vers l’âge d’un ou deux ans dans plus de 80 % des cas si le lait de vache a été complètement éliminé de l’alimentation de l’enfant. Elle persiste indéfiniment chez 20 % des enfants concernés. Si votre bébé s’avère allergique, les informations ci-dessous seront utiles.

Ce n’est pas un diagnostic facile

Comment reconnaître ce type d’allergie ? Ce n’est pas facile car les signes varient et peuvent être confondus avec d’autres affections.

Les trois principaux types de symptômes indiquant une allergie aux protéines du lait de vache sont :

Cutanée : urticaire, eczéma, rougeur ou pâleur du visage, œdème (gonflement).
Digestif : régurgitation, vomissements, constipation, diarrhée chronique (chez les nouveau-nés), douleurs estomacales (chez les jeunes enfants).
Respiratoire (20 à 30 % des cas) : toux sifflante, asthme, difficultés respiratoires.

Beaucoup plus rare, heureusement, une réaction anaphylactique (perturbation majeure de la circulation sanguine combinée à une chute soudaine de la tension artérielle) nécessitant une hospitalisation urgente.

Les signes d’intolérance au lactose incluent une diarrhée aiguë et irritable, des ballonnements, des crampes d’estomac, des flatulences et des vomissements.

Pour confirmer les soupçons de votre professionnel de santé, votre enfant devra passer un test complet d’allergie avec un spécialiste. Ils effectueront des tests cutanés (réactions immédiates), et/ou utiliseront éventuellement un test patch ou un test de provocation pour détecter les manifestations de l’allergie pendant la digestion et comparer les données obtenues à partir du test sanguin.

Il y a des antécédents d’allergies dans ma famille. Est-ce un facteur ?

Un parent ou un frère ou une sœur peut être allergique au lait de vache sans que le nouveau-né hérite de la même allergie. Cela dit, un niveau plus élevé d’allergies alimentaires a été observé chez les familles ayant des antécédents d’autres types d’allergies.

Quels aliments puis-je donner à mon enfant allergique ?

Le diagnostic a été confirmé : votre enfant est allergique ou intolérant au lait de vache. Comme le remède nécessite l’élimination complète de cet ingrédient sous toutes ses formes dans leur alimentation, vous vous demandez comment diable vous allez les nourrir et leur faire découvrir des solides. Vous suivrez bien sûr les conseils de votre professionnel de santé, mais voici quelques idées à considérer :

Tout d’abord, le lait infantile sera remplacé par une formule à protéines hydrolysées, le substitut typique du lait de vache conçu pour les nouveau-nés (à ne pas confondre avec une formule hypoallergénique). Ce lait spécial n’est pas moins riche que le lait précédent de votre bébé et contribuera tout aussi efficacement à sa croissance ! Si vous allaitez, il vous appartient d’éliminer tous les produits laitiers de votre alimentation, car certaines protéines du lait de vache passent dans votre lait maternel.
Ensuite, il faudra apprendre à déchiffrer toutes les étiquettes pour détecter la moindre trace de protéines du lait de vache dans les aliments du quotidien. Les termes les plus connus incluent : lait en poudre, caséine, caséinate, lactoglobuline, lactalbumine, lactosérum, etc. (liste non exhaustive). Entraîne ton œil !

Et le lait de soja ? L’agence française de santé et sécurité alimentaire (Afssa) déconseille l’utilisation du soja aux enfants de moins de trois ans.

Bien qu’une allergie au lait de vache complique la manière dont vous nourrissez votre bébé, votre allergologue et votre professionnel de santé habituel pourront vous conseiller et vous accompagner tout au long de son développement nutritionnel.

Opinion

Les anticorps contenus dans le lait maternel constituent la meilleure forme de prévention contre les allergies alimentaires. Pour un effet préventif optimal, vous devriez idéalement allaiter pendant au moins quatre mois.